بحيرة بوينا فيستا، فلوريدا - توجد صورة شهيرة خلال إضراب عمال النظافة في ممفيس عام 1968 لرجال سود يحتجون على ظروف العمل السيئة والعنصرية والتمييز والأجور المنخفضة والإيذاء النفسي من مدينة ممفيس بولاية تينيسي. وقع الإضراب في أعقاب عدم تعويض مدينة ممفيس لعائلات اثنين من عمال النظافة السود، إيكول كول وروبرت ووكر، بعد أن قُتل الرجلان سحقًا بواسطة ضاغطة قمامة.
في 29 مارس 1968، وقف أكثر من 200 عامل مضرب جنبًا إلى جنب وحملوا لافتات كُتب عليها: "أنا رجل". في الصورة، يسير رجل في مقدمة الصف ويحدق في المتفرجين. كان هذا الرجل هو جيسي بيري، الجد الراحل للاعب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين السابق إليوت بيري.
قال إليوت بيري، وهو الآن مالك حصة أقلية في فريق ممفيس جريزليس، في رسالة نصية إلى The Undefeated: "لقد سار جدي في حركة الحقوق المدنية لأنه اضطر إلى ذلك من أجل ترك عالم أفضل لأبنائه وأحفاده وأبناء أحفاده. لقد ذكرني دائمًا بأن هذا سباق تتابع وأن الحركة هي سباق إلى الأبد. وفي مرحلة ما، سيتم تسليم العصا إليّ.
كانت كلماته لي بسيطة: "قم بدورك".
لاعب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين السابق إليوت بيري يشير إلى جده في صورة مبدعة من إضراب عمال النظافة في ممفيس.
بإذن من عائلة بيري
لقد قام بيري بدوره في تثقيف لاعبي جريزليس على مر السنين، بمن فيهم مايك كونلي، الذي يلعب الآن لفريق يوتا جاز. في يناير من عام 2017، قام بيري وكونلي بجولة في المتحف الوطني للحقوق المدنية معًا. أخبر بيري كونلي عن مشاركة جده في الإضراب وأشار إليه في الصورة الشهيرة.
قال كونلي لـ The Undefeated: "بالحديث إلى [إليوت بيري] والحصول على تجربة مباشرة وغير مباشرة لما علمه له جده عن الأمر، تعلمت من ذلك. لم يكن لي شرف مقابلة أي شخص شارك في الإضراب. لكن القدرة على معرفة أشخاص لديهم أفراد من العائلة شاركوا في ذلك ولا يزالون على قيد الحياة أو توفوا هي رؤية رائعة. هذه أشياء لا يمكنك قراءتها في الكتاب."
عندما يستأنف موسم الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين ليلة الخميس في مجمع ESPN Wide World of Sports Complex، سيرتدي كونلي الكلمات "أنا رجل" - إحدى رسائل العدالة الاجتماعية التي يمكن للاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين وضعها على ظهر قمصانهم. اختار جوش جاكسون لاعب فريق جريزليس أيضًا "أنا رجل" كرسالته.
قال كونلي: "نأمل أن تؤدي تلك العبارة والبيان إلى تحفيز عقولهم على التساؤل. "ماذا يعني ذلك؟ ماذا يحاول أن يوضحه من هذا؟" يؤدي ذلك إلى البحث. يؤدي بهم ذلك إلى تثقيف أنفسهم حول سبب قيامي بما أقوم به. إنه الوقت المثالي في مجتمع اليوم مع ما يحدث لوضع هذه العبارة على وجه الخصوص على ظهري.
ستكون المباراة الأولى مذهلة. لن تكون مباراتي الأولى فقط، ومباراة الفريق الأولى، ولكن العالم كله ينتظر. أن نكون جزءًا من ذلك يعني حقًا الكثير. على الرغم من أننا لن نمر بموقف كهذا مرة أخرى في حياتي ربما كلاعب. أن تكون قادرًا على أن تكون رمز الأمل هذا للجميع مع عودة الرياضة وشيء من مظاهر الحياة الطبيعية يمنح المشجعين شيئًا ليتجذروا فيه ويدعمونه."
تألق كونلي مع فريق جريزليس لمدة 12 موسمًا قبل أن يتم نقله إلى يوتا الصيف الماضي. أثناء وجوده في ممفيس، كان يتردد بانتظام على المتحف الوطني للحقوق المدنية، حيث يوجد معرض يخلد ذكرى إضراب عمال النظافة جنبًا إلى جنب مع مقاطع فيديو تعرض القس جيمس لوسون وتي.أو. جونز، اللذين دعما عمال النظافة المضربين. يشتمل المعرض أيضًا على لافتات "أنا رجل" وشاحنة قمامة ومسرح Mountaintop، الذي يعرض خطاب مارتن لوثر كينغ جونيور الأخير. كان كينغ قد ذهب لدعم عمال الإضراب في ممفيس واغتيل في اليوم التالي لخطابه في 4 أبريل 1968.
قال كونلي: "الناس يعرفون التاريخ الذي أمتلكه مع سكان ممفيس وتاريخ ممفيس. لكنني أعتقد أنه مجرد بيان قوي حقًا تم الإدلاء به في ممفيس خلال إضراب عمال النظافة هناك. ثم أهمية مارتن لوثر كينغ أكثر مع كل الأشياء التي حدثت. هذا هو السبب في وجوده هناك. يمكن بسهولة نسيان هذا النوع من الأشياء وتجاهله. اتصل بي الكثير من الناس ليقولوا شكراً لك وأيضاً "لم يكن لدي أي فكرة."
هذا هو السبب في أنني أفعل ذلك. التعليم وأيضًا إلى جانب فهم أننا بشر مثلكم تمامًا. لون بشرتنا لا يجعلنا مختلفين. أنا رجل مثلك تمامًا. هذا هو البيان الذي أردت طرحه."
في أعقاب جريمة القتل الوحشية التي ارتكبها رجال الشرطة بحق جورج فلويد في 25 مايو، قال كونلي إن المزيد من الناس بحاجة إلى تعلم تاريخ نضال الأمريكيين الأفارقة على أمل إصلاح المشاكل في البلاد.
قال مصدر إن كونلي أوضح لزملائه في فريق جاز الأسبوع الماضي سبب اختياره ارتداء "أنا رجل". ويقر كونلي بأنه تلقى ردود فعل رائعة على رسالته.
بعد قضاء بعض الوقت مع كونلي في ممفيس، يقول بيري إنه غير متفاجئ بالكلمات التي اختارها نجم جريزليس السابق.
قال بيري: "بعد أن لعب وعاش في ممفيس معظم حياته المهنية، يتمتع مايك بوعي حساس بشأن الحركة وما يحاول هذا البيان نقله. إنه يدرك أنه في هذه اللحظة لا يزال يحتفظ بقوته ولا يزال يدق بصدق شديد بالنسبة للرجال السود."
سجل كونلي، الذي تم إحضاره إلى يوتا ليكون قائدًا مخضرمًا، متوسط 13.8 نقطة و 4.3 تمريرات حاسمة و 3.2 متابعات هذا الموسم أثناء اللعب في 41 مباراة فقط من أصل 64 مباراة.
يأمل المدرب الرئيسي كوين سنايدر في أن يساعد كونلي بصحة جيدة رودي غوبير ودونوفان ميتشل وفريق جاز في الوصول إلى الأدوار الإقصائية. (قال سنايدر أيضًا سابقًا إن كونلي، على افتراض أن فريق جاز لا يزال يلعب، يمكن أن يغادر فقاعة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لولادة طفله في أواخر أغسطس.)
قال سنايدر لـ The Undefeated عن كونلي: "إنه لاعب رائع. لم يكن يلعب فقط مصابًا، ولكن مع فريق جديد تمامًا. كل الأشياء التي يطلبها اللاعب للتكيف معها، تم إلقاؤها عليه. لكننا بحاجة إلى مايك، وكان مايك يلعب بشكل جيد حقًا.
إنه جزء حاسم وحيوي مما نقوم به."